いま、ほとんどの養蜂は洋バチ（西洋バチ）。日本ミツバチは、実は「東洋バチ」なんだ。日本だけじゃあなく、中国にもいるし、東洋にもともといるハチなんだよ。
　まあ洋バチにもいろいろ利点はあると思うが、やっぱりおもしろいのは日本ミツバチだな。洋バチは金を出せばいくらも買えるが、日本ミツバチは自然なんだ。日本ミツバチを飼うってのは、自然と遊ぶことなんだよ。
    

　日本ミツバチはまず、自然に収めること、つまり捕獲から始まる。これが実はいちばんおもしろい。でもそのためにはミツバチの性格を知らなけりゃあね。
　日本ミツバチはもともと大きなケヤキのうろだとか、お宮の縁の下なんかに巣をつくる。南向きで、昼過ぎには薄日がさし、まわりには木がある、そんなところが好きなんだ。

　ただ直射日光は嫌いだし、夏の西日なんかは大嫌い。風も嫌いだが、かといって空気がよどんでるようなとこも嫌がる。周りにある木も、広葉樹が好み、針葉樹は嫌いだな。けっこうえり好みが強いよな。まあ、ここなら誰でも「いい所だなあ」って思うような住環境が好みだってことか。

　こういうところに、巣箱を置くわけだが、まず巣になる箱をつくる。もちろん自分でつくるわけだ。箱はタテ型、ヨコ型いろいろだが、３０センチ四方で奥行きがあるやつ。杉板がいいね、呼吸してるから。それも新しいのよりも古くなったやつがいい。
 　で、巣箱を作って、日本ミツバチが、これなら気に入った、入ろうかな、ってな場所に箱を置いて待つ。

　ちょうど山桜が咲くころだな。そうして、ミツバチが入るのを待つのさ。入るも入らないもミツバチ次第。ただし一年だめでも、二年、三年で入ることもある。あきらめずに待つことさな。
　おっと、巣箱の入り口は他のハチが入れないようにしなきゃいけない、スズメバチやアシナガバチ、それから洋バチもだな。

　スズメバチは日本ミツバチを襲う。これは大敵だ。襲われたらぜんぶ食われちまう。もっとも敵が一匹だけなら、ミツバチはよってたかってダンゴにして焼き殺す。おれも見たよ。すごいもんだ。

　洋バチも攻撃してきて巣をのっとることがあるな。３０分で真っ黒に覆い尽くされて、やられちまう。あと、大敵なのは巣虫。これは蛾の幼虫なんだが、巣をのっとっる。巣虫退治には、一ヶ月にいっぺんは巣の掃除をしてやることだね。

　日本ミツバチは、蜜を吸うストローが短いんだ。洋バチは長い。だから、あまり大きい花はダメなんだよ。小さい花がいいね。洋バチと違って、寒さには強い。冬、雪がふっても大丈夫だ。じっとして越冬する。
　そうして、春、山桜が咲くころ、分蜂する。

　まず女王が巣から兵隊を引き連れて出ると、空高く上っていく。どんどん高く上って、最後までついてきたやつと交尾する。そうやっていちばん元気なオスを選ぶわけだ。それから巣に戻って卵を産んで、幼虫になったうち、ロイヤルゼリーをもらったのが新しい女王になる。これは一匹ってわけじゃなく、５，６匹も生まれる。

　やがて女王バチが群れの一部を引き連れて巣から出ていくんだが、出てくのは若くて新しい女王じゃなくて、姑のほうなんだ。ミツバチの巣には多ければ３万匹くらいいるんだが、最初に出てく女王が一万匹もつれてくこともある。で、あとに残る女王のうち、次からは姉、妹の順に出てく。次々群れを引きつれて出て行くわけだから、最後に残る女王の分はわずか、ってこともある。
　巣にミツバチがうまく入ったら、あとはただ秋を待つんだ。秋のよく晴れた日にいよいよ今年の蜂蜜の収穫だ。 

　今年は蜜が少ないね。夏の暑さのせいじゃないかと思う。ふつうならひとつの巣から５升はとれるんだが、今年は半分くらい。
　それでも、日本ミツバチは楽しい。日本ミツバチのいる里はいい里なんだよ、ほんとにさ。